Bradley Cooper als depressiver Enddreissiger, der wieder zu seinen Eltern zieht? Selten war ein Film des immer mal wieder umstrittenen Regisseurs David O. Russell (The Fighter) so intim, so lebensbejahend und - bei aller Ernsthaftigkeit - so lustig wie diese romantische Feelgood-Komödie.

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Der Film beginnt damit, dass Pat (Bradley Cooper) von seinen Eltern (Robert De Niro und Jackie Weaver) nach einem gerichtlich angeordneten Aufenthalt in der Psychiatrie zurück nach Hause geholt wird. Von dort aus will er einen Neuanfang wagen und vor allem seine Ex-Frau zurückerobern, die verständlicherweise jeden Kontakt abgebrochen hat. Seinem Therapeuten misstraut er zwar fast so sehr wie den verschriebenen Medikamenten. Doch zumindest von der Zufallsbekanntschaft Tiffany (Jennifer Lawrence) erhofft er sich Hilfe. Die junge Frau, die ihrerseits psychisch alles andere als stabil ist, soll einen Brief überbringen und damit die Wiederannäherung einleiten. Als Gegenleistung besteht Tiffany darauf, dass Pat gemeinsam mit ihr an einem Tanzwettbewerb teilnimmt. Das führt anfangs zu jeder Menge Reibereien, nicht nur weil Pat wenig tänzerisches Talent hat. Doch nach und nach kommen sich die beiden ungleichen, aber doch verwandten Seelen immer näher.

Keine Frage: Silver Linings Playbook ist der bislang persönlichste Film von David O. Russell. Auf die ganz grossen Ideen und Krisen verzichtet er zugunsten einer kleinen, intimen Geschichte, die trotz aller Psycho-Dramen erstaunlicherweise federleicht wirkt. Wie zuletzt schon in The Fighter beweist der Regisseur viel Gefühl bei der detailreichen Zeichnung eines sehr spezifischen Milieus sowie der ihm innewohnenden Figuren und vertraut mit Nachdruck auf die temporeichen, amüsant geschliffenen Dialoge. Hervorragende Schauspieler tun ihr Übriges: Cooper war noch nie so überzeugend und De Niro seit Jahren nicht mehr so lebendig, während Lawrence sich nach Winter's Bone, X-Men: First Class und The Hunger Games erneut als die vielleicht Beste ihrer Generation erweist.

So macht Silver Linings Playbook auf jeden Fall viel Spass und weiss auch emotional durchaus zu berühren. Zum ganz grossen Wurf fehlt der Komödie dann aber - aller genauen Beobachtungen zum Trotz - vielleicht doch das letzte bisschen Authentizität. Ganz so ausgefeilt und clever wie in diesem Drehbuch spricht in der Realität eben doch niemand, ganz so gut wie auf der Leinwand behauptet passen der Straftäter und seine mindestens 15 Jahre jüngere, extrem sprunghafte Partnerin womöglich doch nicht zusammen. Und vor allem sind im echten Leben schwere Persönlichkeitsstörungen einfach doch sehr selten der Stoff für leichtfüssige Wohlfühl-Romanzen.