Thomas Arslan erzählt in seinem Western gelassen von sieben deutschen Auswanderern, die gegen Ende des 19. Jahrhunderts zu einem Treck durch die Wildnis Nordkanadas aufbrechen.

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Nachdem Thomas Arslan mit Im Schatten eine meisterhafte Variation der Gangsterfilme von Jean-Pierre Melville gelang, verbindet er in Gold den spröden Stil der Berliner Schule mit einer 1898 spielenden Westerngeschichte. So einfach wie der Titel ist auch die Erzählweise. Arslan konzentriert sich ganz auf die Auswanderergruppe, die zwei Jahre nach Ausbruch des Goldrausches am nordkanadischen Klondike-River zu einem 2500 Kilometer langen Treck zur Goldgräberstadt Dawson aufbricht.

In ruhigem Rhythmus wechseln Landschaftstotalen, die von der Musik von Dylan Carlson akzentuiert werden, mit Szenen innerhalb der Gruppe. Nur wenig wird gesprochen, kaum etwas erfährt man über die Biographie der Auswanderer, zu denen auch das Dienstmädchen Emily Meyer (Nina Hoss) und der Cowboy Carl Boehmer (Mirko Mandic) zählen. Ein Mitreisender (Uwe Bohm) möchte für eine Zeitung über den Treck berichten, ein anderer (Lars Rudolph) hofft seiner Familie mit dem Reichtum ein besseres Leben zu ermöglichen.

Arslan baut keine dramatischen Szenen auf, er konzentriert sich auf alltägliche Arbeiten, aufs Reiten, sich langsam aufbauende Konflikte innerhalb der Gruppe und sich sukzessive steigernde äussere Gefahren. Bald wird klar, dass der Anführer selbst (Peter Kurth) die Route nicht kennt, der Planwagen muss zurückgelassen, ein Pferd, das zusammenbricht, erschossen werden. Nur der Zuschauer weiss, dass sich auch zwei Cowboys auf der Verfolgung Carl Boehmers befinden.

Statt zu psychologisieren lässt Arslan seine Figuren sich über ihre Handlungen definieren. Nie kommt Hektik auf, jeder Schnitt ist überlegt gesetzt. In seiner entschlackten und entschleunigten Erzählweise, die dem Zuschauer viel Zeit zum Schauen und Atmen lässt, steht Gold ganz in der Nachfolge der Western eines Budd Boetticher und erzählt zuerst und vor allem von dem, was gezeigt wird: von der sich ändernden Landschaft, den Entbehrungen und Strapazen der Reise, der Zeit, die nötig ist, um einen Weg zurückzulegen, aber auch wie sich einerseits unter den äusseren Belastungen die Gruppe zersetzt und sukzessive dezimiert wird, andererseits Carl Boehmer und Emily Meyer sich ganz langsam näherkommen. Einlassen muss man sich freilich auf diese Langsamkeit, dann aber kann Gold mit seinem wunderbar kontrollierten Rhythmus und seinen grossartigen Bildern (Kamera: Patrick Orth) einen Sog entwickeln.