2013 landete James DeMonaco mit seinem dystopischen Horrorthriller The Purge einen Überraschungserfolg an den Kinokassen. Kein Wunder also, dass Teil zwei bereits ein Jahr später in den Startlöchern steht. Darin versucht der Regisseur und Drehbuchautor, seine reizvolle Prämisse detaillierter auszuleuchten – insgesamt mit durchwachsenem Erfolg.

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Einmal im Jahr sind für zwölf Stunden alle Verbrechen erlaubt, sodass sich die US-Bürger ihrer aufgestauten Aggressionen entledigen können. Seit die neuen Gründungsväter die Purge-Nacht eingeführt haben, tendiert die Kriminalität während der restlichen Zeit gegen null. Am 21. März 2023 ist es wieder so weit. Alle Menschen treffen Vorbereitungen, verbarrikadieren sich in ihren Häusern oder aber schreiten zur Tat. Wie der schweigsame Sergeant (Frank Grillo), der den Tod seines Sohnes rächen will, jedoch der alleinerziehenden Eva (Carmen Ejogo) und ihre Tochter Cali (Zoë Soul) zu Hilfe eilt, als die beiden von einer Spezialeinheit drangsaliert werden. Fast gleichzeitig läuft ihnen ein junges Paar (Kiele Sanchez, Zach Gilford) in die Arme, das vor einer Horde Maskierter flüchtet und sich den dreien anschließen will.

Spielte das Geschehen im Vorgänger noch in einer Vorstadtgegend und nahezu vollständig in einem Haus, nutzt DeMonaco seine nun üppigeren Mittel, um ein größeres Bild der Purge-Idee zu zeichnen. Wechselnde Schauplätze, Helikopteraufnahmen von Los Angeles und allerhand Spezialeffekte machen den Nachfolger zu einem gänzlich anderen Film, der weniger klaustrophobisch ist, dafür umso aktionsbetonter.

Anders als noch im letzten Jahr belässt es der Regisseur mit Blick auf die Ausmaße der Purge-Nacht nicht mehr bei einfachen Andeutungen, sondern führt dem Zuschauer konkret vor Augen, wie vielgestaltig das blutige Treiben ausfällt: Bedürftige vergreifen sich an skrupellosen Bankern, staatliche Säuberungstruppen sorgen für genügend mittellose Opfer, Psychopathen leben ihre kranken Fantasien aus, eine Rebellenbewegung formiert sich, und wohlhabende Kreise nutzen das Ereignis als quasi religiösen Reinigungsakt oder perverse Spaßveranstaltung.

Immer wieder gibt es Momente, die einem den Atem stocken lassen, da ein zutiefst verstörendes Bild des Zusammenlebens entsteht. Eine bitterböse Gesellschaftssatire, die trotz grobschlächtiger und redundanter Ausführung nachhaltigen Eindruck hinterlassen könnte – wenn DeMonaco nicht so sehr auf krachende, alles überlagernde Action- und Gefechtsszenarien vertrauen würde. Was letztlich auch zu Lasten der dürftig gezeichneten Figuren geht, mit denen der Zuschauer nur bedingt mitfiebern kann.