Ein tosender Sturm, ein kranker Vater und viel Wasser: Sundance-Gewinner Benh Zeitlin erzählt die Geschichte eines mutigen Mädchens, das auszog, die Ordnung in ihrem Universum wieder herzustellen.

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Für den Kurzfilm "Glory at Sea" erhielt Benh Zeitlin 2008 viel Lob auf amerikanischen Filmfestivals, mit Beasts of the Southern Wild gelang dem New Yorker ein nicht weniger fulminantes Spielfilmdebüt: Am Sundance Film Festival wurde ihm der Hauptpreis der Jury verliehen, in Venedig gewann er die Caméra d'Or für den besten Debütfilm, und es folgten zahlreiche weitere Auszeichnungen - auch für die herausragende schauspielerische Leistung der jungen Hauptdarstellerin Quvenzhané Wallis.

Zusammen mit ihrem Vater Wink (Dwight Henry) lebt die sechsjährige Hushpuppy (Quvenzhané Wallis) bei einer Gruppe von Aussteigern, die sich im Sumpfland vor Louisiana niedergelassen hat. Die Angst vor einem Anstieg des Meeresspiegels ist ein ständiges Thema. Als ein schwerer Sturm aufzieht, fliehen die meisten Bewohner vor der Flut in trockenere Gefilde. Doch Hushpuppy bleibt: Sie muss die Ordnung im Universum wiederherstellen, ihrem kranken Vater helfen und sich ihren Ängsten stellen.

Beasts of the Southern Wild entführt das Publikum in eine raue, naturverbundene Wunderwelt und entwickelt dabei einen magischen Sog, erzeugt durch die schlichten, subtil-märchenhaften Aufnahmen und den melodischen Singsang der jungen Erzählerin. Dass Quvenzhané Wallis wie alle anderen Schauspieler im Film eine Laiendarstellerin ist, macht ihren kraftvollen Auftritt umso bemerkenswerter.

Obwohl sich die Wirklichkeit zeitweise mit Hushpuppys Fantasie vermischt, spricht dieser Film jeden an: Wir alle haben uns irgendwann unseren - im Film als Auerochsen dargestellten - Ängsten zu stellen. Genau wie Hushpuppy, die sich im Verlauf der Geschichte mit dem Verlust eines geliebten Menschens und der drohenden Vertreibung aus ihrer Heimat auseinander setzen muss.

Die Annahme, dass wir alle winzige Teile eines Universums sind, mag nicht neu sein, jedoch ist sie gerade im Licht der heutigen globalen Situation - Stichwort: schmelzende Polkappen - mehr denn je eine Überlegung wert: Wer macht mich zu dem, der ich bin? Welche Auswirkungen hat mein Handeln? Beasts of the Southern Wild gibt damit Antworten auf Fragen, von denen viele wohl gar nicht wissen, dass sie sie tief in sich tragen.

Kurzum: Dieser von Grund auf poetische Film hat alles: herausragende Schauspieler, zeitlose Themen und zutiefst bewegende, mächtige Bilder - ein Juwel, von dem man auch nach dem dritten Mal anschauen nicht genug kriegen kann.