En 1966, quatre jeunes cinéastes romands, Yves Yersin, Francis Reusser, Claude Champion et Jacques Sandoz se réunissent avec le critique Freddy Landry pour produire un long métrage composé de quatre courts réalisés séparément, en mettant en commun financements et matériel. Leur idée: raconter quatre destins de femmes de 16, 22, 31 et 72 ans. Entre fiction et documentaire, ce projet courageux va vivre une gestation complexe qui dure deux ans pour culminer avec la sélection, en 1968, de l'épisode réalisé par Yves Yersin, Angèle, à la Semaine de la Critique à Cannes.