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"The best sauna movie anyone's ever likely to see, and a movie in which usually taciturn men bare their sweaty pink bodies and souls." (Variety)

Véritable art de vivre dans un pays qui en compte presque un pour deux habitants, le sauna fait partie intégrante du paysage finlandais. Mais ce que l'on découvre, au-delà des clichés, à la vision de "Steam of Life", c'est la dimension cathartique de ces étuves parfois improvisées - mention spéciale pour la cabine téléphonique et la moissonneuse-batteuse !Comme le précise d'ailleurs un proverbe du crû, « le sauna éteint l'amertume, la flagellation apaise la rancoeur » (allusion au martinet semi-rigide formé de jeunes rameaux de bouleau très prisé des Scandinaves) : Joonas Berghäll et Mika Hotakainen nous introduisent en effet dans l'intimité d'un lieu où les langues se délient autant que les pores se dilatent. Des hommes de tous âges évoquent leurs blessures, leurs solitudes, leurs espoirs. À ces intériorités qui s'exposent sans fard, séquence après séquence - au point que le sauna prend parfois des allures de cabinet psychanalytique, la caméra offre des moments d'apaisante contemplation d'une nature consolante, maternelle. Mais émergent aussi de la vapeur (et des larmes) des instants dont l'incongruité vient altérer la lenteur mélancolique du film, le faire subtilement osciller entre l'élégie et la comédie douce-amère : le choeur que forment les protagonistes de "Steam of Life" dans la scène finale n'aurait sans doute pas dépareillé chez un Kaurismäki... (Visions du Réel)