Acte 1:Au temps des contes de fées. Clorinda et Tisbe, les filles de Don Magnifico, se querellent comme d'habitude. Leur demi-soeur Angelina, surnommée Cenerentola (Cendrillon), est employée comme souillon. Elle chante sa chanson populaire préférée, l'histoire d'un roi qui cherche une épouse pour son humanité et non pour son rang et sa beauté. Alidoro, le tuteur du prince Don Ramiro, entre grimé en mendiant. Les deux soeurs le rejettent mais Cenerentola lui donne du pain et du café. Des gens de la cour annoncent alors que Ramiro viendra bientôt leur rendre visite, qu'il cherche à se marier avec la plus belle du royaume et qu'il organise un bal pour choisir son épouse. Magnifico espère qu'il choisira une de ses filles. Seule cette union peut sauver sa fortune. Tout le monde sort. Ramiro entre seul dans les habits de son valet pour mieux observer ses prétendantes. Cenerentola revient. Ils sont immédiatement attirés l'un par l'autre. Il lui demande qui elle est. Cenerentola s'enfuit. Finalement, le prince (il s'agit en fait de Dandini, le valet du prince) arrive. Don Magnifico, Clorinda et Tisbe le couvrent de compliments. Il les invite au bal. Cenerentola veut y aller aussi mais Magnifico refuse. Ramiro constate que Cenerentola est maltraitée. Alidoro demande où est cachée la troisième jeune fille qui vit en ces lieux, mais Magnifico prétend qu'elle est morte. Seul avec Cenerentola, Alidoro annonce qu'il l'emmènera au bal et lui dit qu'elle sera récompensée pour son bon coeur. Au bal, Dandini et le prince échangent leurs opinions négatives au sujet des deux soeurs trop vaniteuses. Cependant, Alidoro dit du bien d'une des filles de Magnifico. Dandini (toujours déguisé en prince) propose à la soeur qu'il n'épousera pas de prendre la main de son valet, elles sont outrées. Alidoro entre avec une belle inconnue qui ressemble étrangement à Cenerentola.

Acte 2:Magnifico a peur de voir cette belle inconnue épouser le prince. Cenerentola (la belle inconnue), fatiguée des avances de Dandini, lui dit qu'elle est amoureuse du valet. Ramiro heureux, s'approche d'elle mais elle s'en va. S'il l'aime vraiment, il la retrouvera. Le prince est décidé à conquérir le coeur de cette belle jeune fille. Magnifico, toujours persuadé que Dandini est le prince, lui demande de choisir une de ses filles. Lorsque Dandini dévoile son identité, Magnifico est furieux. Il rentre chez lui et ordonne à Cenerentola de préparer le dîner. Lors d'une tempête, Alidoro s'arrange pour que le carrosse s'arrête devant la maison de Magnifico où le prince doit chercher refuge. Les amoureux se reconnaissent. Ramiro menace Magnifico et ses filles qui ne veulent pas accepter leur défaite mais Cenerentola lui demande de les pardonner. Au palais du prince, on célèbre le mariage. Don Magnifico demande pardon à sa fille. Elle sait que, désormais, elle ne sera plus jamais malheureuse.