Un ouvrier d'une banlieue décimée par la crise tente de sauver son frère revenu traumatisé par la guerre en Irak.

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Dans une banlieue ouvrière des Etats-Unis frappée par la crise, Russell Baze lutte contre sa condition pour survivre. Employé de la seule usine encore en vie, il retrouve son jeune frère Rodney, qui s’est engagé dans l’armée pour échapper à cette vie mais est revenu traumatisé de l’Irak. Endetté, il entre dans le cercle de Harlan DeGroat, un dangereux et impitoyable caïd local. Pour le sauver, Russell va devoir aller à l’encontre de tous ses choix, quitte à perdre tout ce qu’il a bâti au fil des années...

Le décor est très vite planté, et pour cause, il est bien connu : une Amérique brute et sale, dominée par le white trash, où se joue une violente tragédie familiale. Un drame cousu de fil blanc donc, qui peine à se dépasser pour surprendre le spectateur et l’emmener vers les sommets émotionnels nécessaires. Il y a pourtant une distribution spectaculaire, portée par un Christian Bale encore une fois cerné par un premier degré ravageur, et une histoire racontée avec suffisamment de savoir faire pour capter l’attention. Ne manque plus qu’une intensité qui faisait déjà défaut à Crazy Heart, le premier film de Scott Cooper.