C’est un cas particulièrement épineux que celui de Rian Johnson. Auteur et réalisateur du dernier épisode de Star Wars: Les derniers Jedi, il s’est mis dans la position ingrate de sortir un film plus personnel après un giga-blockbuster qui a douloureusement polarisé le public à cause d’audaces d’écriture déroutantes. Si vous faites partie de ceux-là, qui reprochent au réalisateur de faire le malin au lieu de raconter une histoire qui tient debout, À Couteaux Tirés ne sera certainement pas fait pour vous.

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À Couteaux Tirés est un «whodunnit» dans sa plus pure forme: une riche famille, réunie pour célébrer une occasion particulière et dont les membres s’apprécient autant qu’ils se tirent la bourre. En toile de fond, un patriarche vieillissant mais encore propriétaire de son patrimoine, et dont les velléités testamentaires semblent instables. Celui-ci a la mauvaise idée de mourir pendant la nuit.

Suicide? Meurtre? Qui? Quoi? Comment? Pourquoi? Tous les mystères seront révélés par Daniel Craig (ou pas), qui a pour l’occasion décidé, on ne sait pourquoi, d’être un très mauvais acteur, incapable de cabotiner correctement ou d’emballer une blague. Pourtant il y arrivait très bien dans Logan Lucky.

Sauf que non, À Couteaux Tirés n’est pas un pur «whodunnit» , puisque après le premier tiers du film, Rian Johnson, en bon petit soldat post-moderne parfaitement conscient des conventions très rigides du genre dans lequel s’inscrit son film, se met à les retourner comme un gant et à mettre son propre film cul par-dessus tête - impossible d’expliquer en détail comment sans spoiler tout le «sel» de l’enquête. Un parti-pris ludique pensez-vous peut-être, puisqu’il s’agit de jouer avec des conventions inconsciemment admises par le metteur en scène et le public afin de tromper ses attentes.

Ce pourrait être le cas si la forme n’était pas aussi rigide, mais en réalité le premier twist d’À Couteaux Tirés est aussi inattendu que fatal au fun du film. Le métrage devient extrêmement programmatique et surtout profondément ennuyeux, car il fait éclater aux yeux du spectateur la vérité du projet de Rian Johnson: c’est n’est pas qu’un exercice de style, c’est avant tout un exercice tout court, dont chaque personnage et chaque rebondissement est pensé, structuré et plastifié en amont pour produire des effets logiques, mais jamais d’effets de sens (à part deux si convenus qu’ils tournent au truisme: les riches sont vaniteux et n’ont que des convictions d’apparence, à l’image du déprimant personnage de Katherine Langford, et les immigrés des gens beaucoup plus sympathiques).

En une phrase, l’essai théorique tue l’histoire. Le ludisme du film est instantanément pulvérisé par la conscience qu’il a de lui-même, et le jeu tourne très rapidement à la froide démonstration narratologique par A + B - ou plutôt B + A en l’occurrence, puisque le concept du film est de prendre toutes les situations typiques d’une enquête policière par le «mauvais» bout de la lorgnette. Le seul bout de vie à se mettre sous la dent viendra du casting (Daniel Craig à part donc), dont le plaisir du jeu est très communicatif.

Alors, il faut rendre à César ce qui est à César: Rian Johnson est incontestablement très doué, puisque le récit est très complexe, mais très limpide, et complètement inattaquable sur sa cohérence. Mais c’est à peu près aussi animé et riche en émotions qu’un mode d’emploi Ikea.

En bref!

Sympathique sur le papier, À Couteaux Tirés est suffoqué et broyé par une mise en scène aussi délicate avec son histoire qu’un boa constrictor culturiste. Seul surnage le charme du casting, excepté l’énigme Daniel Craig.