James L. Brooks «Spanglish» ist eine warmherzige Culture-Clash-Comedy, in der Adam Sandler an der Seite von Téa Leoni und Paz Vega einen erstaunlich feinfühligen Auftritt hinlegt.

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Es gibt dieses eine wunderbar tiefsinnige Melodrama von Douglas Sirk, «Imitation of Life», das man beim Betrachten von James L. Brooks "Spanglish" einfach nicht aus dem Kopf kriegt. Im Zentrum von Sirks Film stehen vier Frauen: Eine weisse Schauspielerin, ihre schwarze Haushälterin, sowie der beiden Töchter, die sich - die eine, weil ihre Mutter nie Zeit für sie hat, die andere, weil sie sich der dunklen Hautfarbe ihrer Mutter schämt - von ihren Müttern entfremden. Im Zentrum von Brooks Film stehen die Mexikanerin Flor und deren Tochter Cristina. Vom Kindsvater sitzen gelassen, emigriert Flor mit ihrer kleinen Tochter über die grüne Grenze von Mexiko City nach Los Angeles. Hier verbringen die beiden ihre ersten sechs US-Jahre im trauten Kreise der Latino-Gemeinde. Als Cristina älter und ihre Schule teurer wird, sieht sich Flor jedoch gezwungen, bei John und Deborah Clasky in Beverly Hills die Stelle als Haushälterin anzutreten.

Ein wagemutiges Unterfangen, das etliche Turbulenzen auslöst. Denn zum einen spricht Flor kein Englisch und zum andern sind die Claskys - zur Familie gehören nebst John und Deborah die Kinder Berenice und Gerogie sowie Oma Evelyn - ziemlich exzentrisch. Humorvoll schildert Brooks, wie sich die bodenständige Flor und ihre neurotischen Arbeitsgeber zusammenraufen und der Ausdruck "Spanglish" - eine Bezeichnung für den Slang der US-Latinos - wird dabei zur pointierten Metapher. Doch das Aufeinanderprallen der Gegensätze ist nur vordergründig Thema von "Spanglish".

Was Brooks wirklich beschäftigt und "Spanglish" - ohne dass er deren Meisterhaftigkeit erreicht - in die Nachfolge von "As Good as It Gets" und des erwähnten Sirk Dramas stellt, ist etwas anderes: Die Neurosen der einzelnen Personen und deren Auswirkungen auf ihre Umwelt. So wie in "Imitation of Life" stehen in "Spanglish" die Mütter - die hyperaktive Deborah, weil sie nicht merkt, dass ihre Tochter trotz Übergewicht eine blitzgescheite und liebenswerte Person ist, und die stolze Flor, weil sie verhindert, dass Cristina sich in den USA stärker assimiliert als sie selber - ihren Töchtern im Weg. Und John ist - obwohl er in seinem Langmut der perfekte Gatte und Vater zu sein scheint - ein seltsam unentschlossener Kerl, der die Dinge mit offenen Augen kommen sieht, aber nichts tut, das Gute zu erreichen und das Unglück zu vermeiden. Mit Paz Vega, Téa Leoni und einem angenehm zurückhaltend spielenden Adam Sandler gut besetzt, ist "Spanglish" eine - obwohl in der Konfliktgestaltung bisweilen etwas flach - amüsante Culture-Clash-Comedy.