Verfilmung von Giacomo Puccinis 1896 uraufgeführter Oper: Mitte des 19. Jahrhunderts frieren und hungern zur Weihnachtszeit der Poet Rodolfo, der Maler Marcello und zwei weitere Künstlerkollegen in ihrer Pariser Mansarde. Ausbruch aus der Tristesse bringt nur die Flucht ins quicklebendige Quartier Latin - und für Rodolfo die Liebe zur Nachbarin Mimì. Doch das Glück ist von kurzer Dauer und dem Paar ist, da der Dichter arm und die geliebte Näherin lungenkrank ist, kein Happy End vergönnt.

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