Zombie-Filme sind zumeist klein, auf eine mehr oder minder große Örtlichkeit fokussiert. Nicht so World War Z, der die Geschichte größer aufzieht, dessen Erzählmotor dann jedoch ins Stocken gerät.

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Zombies überrennen die Welt, so auch die Stadt, in der Gerry Lane (Brad Pitt) mit seiner Familie lebt. Der UN-Mitarbeiter wird mit seiner Familie in letzter Minute auf ein Schiff evakuiert. Dort sammeln sich die Überlebenden und man stellt ihm die Aufgabe, nach dem Ursprung der Seuche und - wenn möglich - auch ein Heilmittel zu suchen. Der Weg führt ihn rund um den Globus, wobei mit jedem neuen Ziel die Hoffnung schwindet, dass der Zombie-Plage noch Einhalt geboten werden kann. Das Ende der Menschheit scheint unausweichlich...

Man sieht dem Film die Produktionsprobleme und die monatelangen Nachdrehs an. Ganze Subplots sind offenbar verschwunden, wie die Anwesenheit von Matthew Fox belegt, der im Film kaum wahrzunehmen ist, aber einst eine größere Rolle hatte. Dem Chaos der Produktion hat man nun auch das Finale zu verdanken, das kleiner erscheint als alle Actionmomente, die zuvor in World War Z zu sehen sind. Denn dass der Film weiß, wie man eine Zombie-Plage mit richtig viel Geld richtig groß aussehen lässt, beweist er mehr als einmal, besonders aber mit der Israel-Sequenz, die nicht nur mordsmäßig spannend ist, sondern auch ein Gefühl davon gibt, wie die Zivilisation untergeht.

In seinen besten Momenten ist World War Z großartig, in seinen schlechtesten ärgerlich. Hätte der Film seine Linie gehalten, er wäre eines der Highlights des Jahres geworden. So jedoch präsentiert er sich zwar unterhaltsam und dynamisch, leidet aber an unterentwickelten Figuren und verschenkten Chancen. Denn in praktisch jeder Minute sieht man World War Z an, dass hier ein wirklich großer Film drinsteckt - er schafft es nur nicht, das vorhandene Potenzial auch abzurufen.

Der anvisierten und bisweilen auch erreichten Größe der Geschichte ist es zu verdanken, dass World War Z letzten Endes zu gefallen weiß. Die Besetzung ist gut genug, um hanebüchenere Momente (z.B. die Erklärung des Mossad-Offiziers) oder filmische Unzulänglichkeiten (Anschlussfehler am Anfang mit Gerrys Auto und dem heranrasenden LKW) in den Hintergrund zu rücken. Was bleibt, ist das Versprechen, im großen Stil zu zeigen, wie eine Zombie-Epidemie über die ganze Welt fegt. Dieses Versprechen hält der Film nur bedingt ein, mit rasanter Erzählweise ist er aber zumindest keine Minute langweilig. Allein, angesichts der faszinierenden Buchvorlage von Max Brooks, wäre so viel mehr drin gewesen...