Frederick Wiseman pose sa caméra dans la troisième plus grande bibliothèque du monde, La New York Public Library, un lieu intense et propice à l’échange d’idées. L’apprentissage et le dialogue règnent en maître dans toutes les strates des 92 sites, répartis dans trois arrondissements de New York, une ville profondément cosmopolite.

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Le génie du documentaire Frederick Wiseman délivre avec ce dernier long-métrage un véritable chef-d’œuvre, encore une fois… A 87 ans le réalisateur américain a déjà signé plusieurs monuments du cinéma : de Titicut Follies (1967) où il investissait une prison d’Etat psychiatrique à National Gallery (2014), film qui expose la grandeur des peintures de l’incroyable institution londonienne, le réalisateur a toujours tourné en équipe réduite afin de rester le plus transparent possible. De la même manière dans Ex Libris, les sujets ne s’adressent jamais à la caméra ; ils l’oublient et révèlent toute la beauté des petites actions de leur quotidien. Le film donne l’impression d’entrer dans un monde nouveau, où l’organisation de la bibliothèque développe l’entraide et le partage. Avec une juste distance, le réalisateur parvient à déceler toute la magie d’une institution qui interpelle l’humain et développe le savoir. La caméra met en lumière autant les coulisses – l’administration, la techinque – que les zones publiques.